1909年，14歲的少女葉蓁在洞房中嬌羞得等待，等著心愛的少年郎來揭開她的紅蓋頭。可當蓋頭揭起來，一個滿嘴胡須的50歲男人映入眼簾。
那本是一個美好的夜晚，清風徐徐，洞房花燭，14歲的新娘葉蓁回憶起與新郎袁克文的相識，心中小鹿亂撞。
在南京的煙雨樓中，她第一次見袁克文，風度翩翩，英俊瀟灑，出手不凡，她一下子就被吸引了。
但那時，她還不知道他的身份，只是感嘆，終于遇見一個知心人。
接下來，他們一起引經據典，談詩詞談歌賦談人生，從《詩經》到《納蘭詞》，從歷史到哲學，從天文到地理，她從未見過哪個男孩，如他這般風趣又博學。
重要的是，他是可以帶她脫離苦海的男人。或者說，他有足夠的經濟實力，帶她逃離青樓。
不錯，14歲的她，是個青樓女子，可在此之前，她是江南富商之女，家財萬貫，錦衣玉食。
她的祖上世代行商，父親頭腦活泛，將葉家生意打理得蒸蒸日上。
幼年時期的葉蓁，過得很是尊貴，父親還為她請來名師，專門教導她琴棋書畫、詩詞歌賦，葉蓁的「才女」之命也在江南上流貴族里風靡起來。
在精心培養下，葉蓁不但知書達禮，才氣頗高，而且為人處世落落大方，加之長得溫柔貌美，是當地不少人家想求娶的對象。
原以為一生都會如此順遂，高傲的葉蓁等著能與她匹敵的少年郎來求娶，她對這個不滿意，對那個也不滿意，不是覺得他們不帥，就是覺得他們沒意思，才氣差。
就這樣，坐等右等，沒等來那個對的人，反而等來了，葉家的破產。
正所謂覆巢之下，焉有完卵，隨著時局動蕩，外企擠兌，葉家的生意一日不如一日，加之葉父年事已高，家族生意虧損嚴重，葉父扭轉無力，竟就此撒手人寰。
葉家的生意落在幾個兄長手中，可這幾個兄長更是紈绔子弟，每日吃喝玩樂，很快，原本就出現危機的葉家，直接宣告破產。
而豆蔻年華的葉蓁，因無處可去，竟流落至了青樓。
這本是萬分無奈的事，可沒想到，她在這里，遇見了一生摯愛。
這個人，就是袁世凱的二公子，袁克文。
當時袁克文去南京辦事，聽說葉蓁的才名和美貌，便慕名而去，這一去，仿若天雷動地火，倆個才貌雙全的人，自然而然地看對了眼。
二人紛紛感嘆，得遇「對的人」，便就此定下婚約。
過了幾天，袁克文得回津述職，臨行前，向葉蓁信誓旦旦地保證，只要回去稟了父親，自己就馬上回來娶她。
葉蓁也歡喜地將自己的「美人照」送給袁克文，以解分別相思之苦。
那曾想，這一送，卻害了她的一生。
袁克文回到天津拜見父親，一磕頭，口袋里的照片卻掉了出來。
袁世凱眼尖得瞧見，立刻發問：「什麼？那是什麼？」
袁克文在父親尖銳的目光下，竟一下被震懾住了，他忽然想起，像他們這種人家，最是講究父母之命，媒妁之言，此時自己尚未娶妻，就和一個女子私定終身，說出來，只怕老爹會扒了他的皮。
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