據統計，青藏公路有85%的路基病害是凍土融化造成的；有15%是土壤凍結造成的；橋梁和涵洞的病害主要由凍脹引起。由此可見，青藏高原的道路問題幾乎都是凍土導致的。如果不解決凍土問題，就想要修建好鐵路無異于天方夜譚。
「熱棒」破解半個世紀的鐵路難題
自上世紀60年代以來，凍土工程問題就一直是一項世界性難題，而為了解決這個問題，科學家們才特意研制出了「熱棒」。
別看「熱棒」的外表好像就是一根普普通通的鐵棒，但其實在它樸素的外表下，卻蘊藏著常人不知道的精巧設計，它們凝聚了科學家半個世紀的心血。雖說名字叫熱棒，但其實它更像是一個「冷凍器」，只要[插·入]凍土層下，就能讓凍土不再融化，在地表形成永凍層。
那麼熱棒是怎麼做到這一點的呢？來看看它的內部結構你就清楚了。
熱棒的整體構造分為三部分。
露出地表長約2米的部分叫散熱段，它的外部纏繞著一圈散熱片，可以讓熱棒內部的熱量散發到空氣中。埋在地底的部分長約5米，內部又分為吸熱段和絕熱段。
吸熱段位于熱棒的最底端，里面儲存著大量液氨。由于液氨的沸點只有-33.5℃，所以即使深處永凍土層中，它也隨時在吸收熱量變成氨氣上升，使得永凍土層全年都能保持在一個極低的溫度下。
上升的氨氣會經過中間的絕熱段，進入到吸熱段。冬季時，高原的氣溫比地底溫度低，氨氣在吸熱段遇冷就會液化，在重力作用下流回最底部，不斷循環保持地底的低溫狀態。
而到了夏天，雖然外界氣溫很高，但是由于中間有絕熱層的存在，所以高溫無法傳遞到熱棒底部；同時，氨氣到達熱棒頂端也無法冷凝，那麼熱棒就陷入了停工狀態。不過不用擔心，因為此時熱棒內部的氨氣和液態氨已經達到了平衡狀態，底部的氣溫依然很低，不至于讓周圍的凍土融化，也就能夠確保青藏鐵路的安全和穩定了。
另外，這些熱棒在生產時進行了特殊的防腐處理，壽命可達30年以上。可以說，熱棒埋設技術有效解決了凍土區路基夏季融沉問題，比曾經的以橋代路每公里可節省投資3000多萬元，僅此一項就為青藏鐵節省了10多億元的資金。同時，埋設熱棒還避免了地表開挖、鏟除植被、修筑路堤取土等人為工程活動對生態環境和資源的破壞。
